Υπάρχουν ιστορίες που μετριούνται με το αποτύπωμα που αφήνουν στην ανθρώπινη συνείδηση. Ιστορίες μικρών παιδιών που δεν πρόλαβαν να μεγαλώσουν, γιατί αναγκάστηκαν πρώτα να αντισταθούν. Ο Iqbal Masih ήταν ένα από αυτά τα παιδιά. Ένα παιδί που γεννήθηκε φτωχό, αλυσοδέθηκε στη δουλεία, αλλά βρήκε τη δύναμη να σταθεί όρθιο απέναντι σε ένα ολόκληρο σύστημα εκμετάλλευσης. Η ζωή του υπήρξε σύντομη, ο αγώνας του, όμως, παραμένει επίκαιρος και αδιαπραγμάτευτος. Ιδιαίτερα αυτές τις μέρες των Χριστουγέννων, που μιλάμε για αγάπη, ειρήνη και προστασία των πιο αδύναμων, τέτοιες ιστορίες μας καλούν να κοιτάξουμε πέρα από τα φώτα και τα στολίδια.
Αυτή είναι η συγκλονιστική ιστορία του:
Ήταν μόλις δώδεκα χρονών όταν τον σκότωσαν. Κι όμως, σε αυτό το σύντομο χρονικό διάστημα, είχε ήδη καταφέρει να ταρακουνήσει τον κόσμο.
Το όνομά του ήταν Iqbal Masih, ένα παιδί από το Πακιστάν. Στα τέσσερα, ήδη εργαζόταν σε τούβλα. Στα πέντε του, πωλήθηκε σε έναν κατασκευαστή χαλιών για να ξεπληρώσει ένα χρέος – αλυσοδεμένος σε έναν αργαλειό και αναγκάστηκε να δουλεύει πάνω από δέκα ώρες την ημέρα. Τα μικρά, εύθραυστα χέρια του θεωρήθηκαν «τέλεια» για να δέσουν κόμπους. Όπως αυτός, χιλιάδες παιδιά έζησαν την ίδια αιχμαλωσία.
Αλλά ο Iqbal ποτέ δεν χαμήλωσε το βλέμμα του. Στα δέκα του πήρε μέρος σε διαμαρτυρία κατά της παιδικής δουλείας. Είχε το θάρρος να επαναστατήσει, γνωρίζοντας ακόμη και τους κινδύνους που αντιμετώπιζε. Υπέμεινε απειλές, ξυλοδαρμούς και πίεση στην οικογένειά του. Κι όμως δεν σταμάτησε. Έγινε ευπρόσδεκτος σε ένα καταφύγιο που διοικείται από το Απελευθερωτικό Μέτωπο Δεσμευμένης Εργασίας, όπου κατάφερε επιτέλους να πάει σχολείο. Δεν αναζητούσε ψωμί, ζητούσε δικαιοσύνη.
Το 1993, άρχισε να ταξιδεύει στον κόσμο. Μίλησε σε συνέδρια, κατήγγειλε την εκμετάλλευση και ζήτησε μποϊκοτάζ στα χαλιά που φτιάχνονται με παιδική εργασία. Η φωνή του ήταν μικρή – αλλά το θάρρος του τεράστιο. Χάρη σε αυτόν, εκατοντάδες εργαστήρια έκλεισαν και χιλιάδες παιδιά απελευθέρωσαν τα χέρια τους.
Στις 16 Απριλίου 1995, ενώ πήγαινε με το ποδήλατο σπίτι, ένας πυροβολισμός έβαλε τέλος στη ζωή του. Ήταν μόλις δώδεκα χρονών. Η αλήθεια πίσω από τη δολοφονία του δεν διευκρινίστηκε ποτέ. Αλλά εκείνοι που τον άκουσαν, που είδαν την ελπίδα και τον θυμό στα μάτια του, ξέρουν ότι ο σπόρος που φύτεψε δεν πέθανε ποτέ.
Ο Iqbal συνήθιζε να λέει: “Το μόνο εργαλείο που πρέπει να κρατάει ένα παιδί είναι ένα στυλό, όχι ένα εργαλείο για δουλειά. ”
Είχε δίκιο.
Το να τον θυμάσαι σήμερα δεν είναι απλά καθήκον.
Είναι δέσμευση για όλα εκείνα τα παιδιά που ακόμα και τώρα περιμένουν την ελευθερία τους.
